在很远很远的北方，那儿天气很冷很冷。

那儿住着一户人家，妈妈和四个孩子。妈妈很爱孩子，给他们捉鱼、烧饭、缝衣服……真辛苦啊！可是孩子们一点也不听妈妈的话，从来不帮妈妈做一点事，整天在雪地里跑呀，跳呀，玩到天黑才回家，这个说：“妈妈，我的靴子里灌了雪，快给我抖一抖。”那个说：“妈妈，我的衣服湿了，快给我烘一烘。”妈妈忙了一天，还得给他们抖靴子，烘衣服。

有一天，妈妈捉了大半天鱼，累出病来了，躺在床上哼哼的直喘气。“孩子们，到小河里打点水来，妈妈渴，想喝水。”

妈妈说了一遍又一遍，孩子们谁也不愿意去打水。

最大的孩子说：“我刚脱了靴子。”

第二个孩子说：“我没戴上帽子。”

第三个孩子说：“我没穿上外套。”

最小的孩子不说话，他不睬妈妈。

妈妈的脸发白，说起话来声音发抖：

“小河，离得不，不远啊！就是没，没戴上帽子，也，也可以去打水……。唉，唉，妈妈真渴，快渴死了。”

孩子们好像没听见妈妈的话，说说笑笑出去玩了。太阳下山了，他们才玩够，一回家来就嚷嚷：“妈妈，饭烧好没有，我们饿，快饿死了。”

他们抬头一看，惊呆了。妈妈站在屋子中间，一双眼睛呆呆地望着他们，不说一句话，一会儿，身上长出羽毛，变成一只杜鹃鸟，拍拍翅膀，就往屋子外面飞。

孩子们慌了，一起追了出去，一边追，一边喊：“妈妈，妈妈，您别走，您别走！”

那只杜鹃鸟一边飞，一边叫：“咕咕咕，咕咕咕，你们不给妈妈打水，妈妈只好自己去喝水了。”

孩子们一边追，一边喊：“妈妈，妈妈，您别走，我们给您打水去。”

杜鹃鸟一边飞，一边叫：“咕咕咕，咕咕咕，太迟了，太迟了！”

最小的孩子从小河里舀了一勺水，一边追，一边喊：“妈妈，妈妈，您快回来，我给您打了水来啦！”

这时候，那只杜鹃鸟已经飞得很远了，它叫着：“咕咕咕，咕咕咕，孩子们，我不回来了。”

孩子们白天黑夜的追赶他们的妈妈，他们的脚让冰雪冻裂了，一路上滴下鲜红的血，可是怎么也追不上。他们的妈妈再也不回来了。

从这以后，杜鹃鸟就不做窝了，孵出小鸟来，也不去喂养它们了。